История Гран-при Европы

      В двадцатых годах прошлого века Международная ассоциация признанных автоклубов решила давать одной из гонок чемпионата название Большого Приза Европы. Самый первый Гран-при Европы, который носил красивое название Grand Prix d’Europe состоялся 9 сентября 1923 года в Италии. Он был проведён совместно с Gran Premio d’Italia, а победителем его стал Карло Саламано на FIAT-805. Затем этот этап проходил совместно с соревнованиями на Большие призы в Англии, Бельгии, Германии, Голландии, Монте-Карло, Италии и Франции.

      Как самостоятельные соревнования Гран-при Европы стал проводиться с 1983 года. Первый этап состоялся в Брэндс-Хэтч (Англия) за десять лет до открытия тоннеля под Ла-Маншем, который связал британские острова с материковой Европой. Появление этой гонки в чемпионате стало возможным, потому что был отменён Гран-при Нью-Йорка, и чтобы закрыть дыру в календаре, было решено провести этап в Англии.

      Организаторы Гран-при прекрасно справились со своей задачей, гонка получилась очень интересной, а выиграл её Нельсон Пике на «Брэбхэме».

      На следующий год трасса Брэндс-Хэтч не смогла принять у себя Гран-при Европы по причине того, что в чётные годы именно на этой трассе проводился Гран-при Великобритании (по нечётным - на Сильверстоуне). Этап переехал в Германию, на трассу Нюрбургринг. В 1984 году трек в Германии предстал в модернизированном виде и, по мнению болельщиков, потерял свой характер. Гонщики также остались о трассе невысокого мнения назвав её скучной и слишком идеальной. В той гонке победил Ален Прост на «Макларене». Через пару лет трассу Нюрбургринг исключили из календаря, и вернулась она только перед началом сезона 1995 года, причём опять в сильно модернизированном виде.

      Следующий Гран-при Европы вновь состоялся в Англии и победил в нём Найджел Мэнселл на «Уильямсе», после чего этап на восемь лет покинул календарь чемпионата мира.

      В 1993 году сорвалось проведение этапа в Мексике. Федерация вновь вспомнила о Гран-при Европы и провела его в Англии на трассе Домингтон Парк. Победил Айртон Сенна на «Макларене». С тех пор гонка за Большой приз Европы проводится регулярно, исключением стал только 1998-й год.

       В 1997-м году Гран-при Европы проходил в испанском Хересе. Эта была одна из самых захватывающих гонок за всё время проведения этого этапа и запомнилась столкновением двух главных претендентов на чемпионский титул – Жака Вильнёва и Михаэля Шумахера. На этой же трассе первую победу в карьере одержал Мика Хаккинен.

       Чаще всего этап проводился в Германии на Нюрбургринге.

       Среди победителей Гран-при Европы величайшие пилоты «Формулы-1» - Айртон Сенна (1993 год), Жак Вильнёв (1996 год), Джонни Херберт (1999 год), Рубенс Баррикелло (2002 и 2009 гг.), Михаэль Шумахер (1994, 1995, 2000, 2001, 2004, 2006 гг.), Фернандо Алонсо (2005 и 2007 гг.), Себастьян Феттель (2010 год).

       С 2008 года Европейский Гран-при проводится в Валенсии, на городской трассе. Проектировкой автодрома занимался Герман Тильке, который представил проект, который был реализован в рекордные сроки. Первая гонка в Валенсии получилась скучной, практически без обгонов. Тильке заявил, что так вышло из-за стечения обстоятельств, но и в 2009-м году пилоты отыгрывали позиции, в основном на пит-стопах.

       Трасса очень требовательна к тормозам, и учитывая высокую вероятность жары, командам придётся использовать максимальную конфигурацию систем охлаждения.

      «Пирелли» привезёт в Валенсию новый тип резины «Medium» и это добавит элемент интриги к предстоящему уик-энду. Помимо этого пилоты ожидают, что благодаря KERS и DRS обгонов в гонке станет больше.

       Надо отметить, что с этапа в Валенсии начинается очень важная серия из четырёх гонок подряд, после чего в чемпионате наступит летний перерыв.